宫灯在中国灯具史上占有重要的地位。它源于宫廷建筑用灯，既可用来室内室外照明，又能配合建筑作辅助的装饰。宫灯大约出现在四至五世纪前后的南北朝时期，一直延续到清代。宫灯可以分为两大类，一是宫廷日常照明灯具，二是节日喜庆彩灯。封建时代的宫廷建筑都是体现着宗法礼制和帝王权威，等级制度甚至超越本身的实用功能，这一观念在宫灯上同样体现。在清代，宫灯的制作由皇宫内务府造办处统一管理。随着海外贸易的增加，南洋的紫檀、楠木、花梨、红木等不断进入大内，用以制作各种配套的宫灯。陶瓷、珐琅、玉器、料器配合使用，技法涵盖雕刻、填漆、描金、镶嵌等，式样繁华，精美绝伦。